甲状腺位于颈前甲状软骨下方，外观不突出，表面光滑，柔软不易触及，女性在青春发育期可以略增大。甲亢患者90%都会出现不同程度的甲状腺肿大，通过自我触摸检查甲状腺，可以发现甲状腺肿大、甲状腺结节等体征，早期发现甲亢及其他甲状腺疾病的迹象。

甲状腺肿大可以借助吞咽试验进行检查，自我检查时患者可以将双手大拇指分别放在甲状软骨两侧的位置，并同时反复做吞咽动作，或者含少许温水咽下。调整两个大拇指的位置，反复数次吞咽运动，甲状腺会随患者的吞咽动作先向上移动，然后又回到原来的位置。如果患者出现甲状腺肿大，经过反复触摸刻意发现肿大的甲状腺，并可以触及到甲状腺中的结节。

许多患者觉得甲状腺的位置不好准确掌握，其实甲状腺的位置就在喉结的下面，男性的喉结比较突出，比较容易定位，而女性的喉结位置经过仔细触摸也比较容易辨认。甲状腺组织就像个蝴蝶一样附在颈部，甲状腺肿大可以使患者脖子增粗，因此也有人称甲亢为粗脖子病。如果发现脖子较粗或逐渐增粗，患者应注意甲状腺自查，必要时请专业医生协助检查。