甲状腺腺瘤常发生在40岁以下以20～40岁最多见，女性多于男性，男女之比为1∶5或1∶6，沿海地区发病率高于内地。

甲状腺腺瘤的病因未明，可能与性别、遗传因素射线照射、TSH过度刺激等有关。

性别——甲状腺瘤在女性的发病率为男性的5～6倍，提示可能性别因素与发病有关但目前没有发现雌激素刺激肿瘤细胞生长的证据。

癌基因——甲状腺腺瘤中可发现癌基因c-myc的表达腺瘤中还可发现癌基因H-ras第1213、61密码子的活化突变和过度表达。高功能腺瘤中还可发现TSH-G蛋白腺嘌呤环化酶信号传导通路所涉及蛋白的突变，包括TSH受体跨膜功能区的胞外和跨膜段的突变和刺激型GTP结合蛋白的突变。上述发现均表明腺瘤的发病可能与癌基因有关，但上述基因突变仅见于少部分腺瘤中。

家族性肿瘤——甲状腺腺瘤可见于一些家族性肿瘤综合征中，包括Cowden病和Catney联合体病等。

外部射线照射——幼年时期头、颈胸部曾经进行过X线照射治疗的人群，其甲状腺癌发病率约增高100倍，而甲状腺腺瘤的发病率也明显增高。

TSH过度刺激——部分甲状腺腺瘤病人可发现其血TSH水平增高，可能与其发病有关。实验发现TSH可刺激正常甲状腺细胞表达前癌基因c-myc，从而促使细胞增生。